水中的膠體物質是指直徑在10-4-10-6mm之間的微粒或微小顆粒。膠體是許多分子和離子集合的物體。天然水中的無機礦物質膠體主要是鐵、鋁和硅的化合物。水中的有機膠體物質主要是植物或動物的肢體腐爛和分解而生成的腐蝕物。其中以湖泊水中的腐殖質含量最多，因此常常使水呈黃綠色或褐色。

由于膠體物質的微粒小，重量輕，單位體積所具有的表面積很大，故其表面具有較大的吸附能力，常常吸附著多量的離子而帶電。同類膠體因帶有同性的電荷而相互 排斥，它膠在水中不能相互粘合而處于穩定狀態。所以，膠體顆粒不能藉重力自行沉降而去除，一般是在水中加入藥劑破壞其穩定，使膠體顆粒增大而沉降予以去除。

水中的懸浮物質是顆粒直徑約在10-4mm以 上的顆粒。肉眼可見。這些微粒主要是由泥沙、泥土、原生動物、藻類、細菌、病毒、以及高分子有機物等組成，常常懸浮在水流之中，水產生的渾蝕現象，也都是 由此類物質所造成。

這些微粒很不穩定，可以通過沉淀和過濾而除去。水在靜置的時候，重的微粒(主要是砂子和泥土一類的無機物質)會沉下來。輕的微粒(主要 是動植物及其殘骸的一類有機化合物)會浮于水面上，用過濾等分離方法可以除去。懸浮物是造成濁度、色度、氣味的主要來源。它們在水中也不穩定，往往隨著季 節、地區的不同而變化。